Un Lagarto abuhardillado

Siem­pre me lo había pre­gun­tado. No veía la rela­ción entre una S con una raya en medio y la pala­bra dólar. El euro tiene como sím­bolo € que se ve que es una E y los yenes se sim­bo­li­zan como ¥, donde se ve la Y. Caso más curioso es el de la libra y el dólar.
El ori­gen de la libra lo había leído alguna vez, aun­que su nom­bre en inglés sea pound su dibujo es una L: £, del latín librum, su nom­bre derivó a pound ya que ese era el peso de una libra (uni­dad de medida de masa) de plata. Algo que no sabía y que he des­cu­bierto al infor­marme para el post es que la lira se carac­te­riza por el mismo sím­bolo, sólo que con una línea hori­zon­tal más: ₤. La trans­for­mada de Laplace la dejo para otro post.

¿Por qué ‘$’ es el sím­bolo del dólar?, Spa­nish Dollar y Real de a ocho

Nadie se pone de acuerdo de cómo ese dibujo ter­minó haciendo refe­ren­cia a una moneda lla­mada dollar, del ale­mán tha­ler, colo­quial­mente buck. Aun­que hay teorías:

La más acep­tada ahora mismo es que derive de con­jun­tar las letras P y S de la pala­bra espa­ñola Peso, moneda uti­li­zada en Méjico pero que no es la actual, sino una espa­ñola de la época que los esta­dou­ni­den­ses acep­ta­ron y lla­ma­ron Spa­nish Dollar, en éste lado del charco era el Real de a ocho. La moneda se con­si­deró de curso legal en EEUU hasta 1857. Y en esas fechas ya exis­tían los dóla­res ame­ri­ca­nos. Los encar­ga­dos escri­bían ambas letras sobre sí mis­mas hasta lle­gar a escri­bir una S y una P a medias, de forma que de la segunda letra sólo que­dase el palito.

Otra de las teo­rías, tam­bién con mucho tirón, tam­bién toca de cerca a España y, de nuevo, al Real de a ocho. El real lle­vaba el escudo de armas espa­ñol como ima­gen (del mismo modo que las mone­das de cien pese­tas –de las de hace poco-), en él se ven las Colum­nas de Hér­cu­les en los que la banda con las pala­bras Plus Ultra lo rodean. Del mismo modo en que $ puede ase­me­jarse a un pilar “abra­zado” por una cinta.

Una teo­ría que me ha lla­mado la aten­ción es que el dibujo sea un ocho par­tido con una barra. En inglés el (de nuevo) Real de a ocho tam­bién era lla­mado piece of eight. De forma que al divi­dir el número que­da­sen varios tro­zos de ocho. Lo daban por bueno hasta 1963.

Aun­que haya algu­nas más no quiero dejar las supo­si­cio­nes sin seña­lar una que me ha lla­mado la aten­ción. Se dice que adop­ta­ron la ima­gen mito­ló­gica de Cadu­ceus, dos ser­pien­tes enros­cán­dose como una doble hélice sobre una vara alada, es decir, como $ pero con una sola ser­piente. Un bas­tón seme­jante al de la medi­cina. Cadu­ceus era ima­gen de Her­mes, men­sa­jero de los dio­ses (por eso la ima­gen incluye alas), y ade­más señor de los ban­que­ros y ladro­nes.

Depen­diendo de lo que leas se tira más hacia una hipó­te­sis u otra. Si miras la Wiki­pe­dia en inglés, están más por la labor de acep­tar las con­so­nan­tes de peso, mien­tras que la ver­sión de ese artículo en cas­te­llano se arrima con más fir­meza al escudo de armas patrio, rareza: igual que la entrada inglesa sobre el dólar ame­ri­cano y el bati­bu­rri­llo que han titu­lado dolar (con una sola L, aun­que redirijan).

En cual­quiera de los dos casos parece claro que el “culpable” fue el Real de a ocho y su uso en las idas y vuel­tas de bar­cos entre los con­ti­nen­tes y las idas y vuel­tas entre el Caribe y el Atlán­tico de los pira­tas, quie­nes fomen­ta­ron su uso en Méjico y al per­te­ne­cer a Ingla­te­rra tam­bién a intro­du­cirlo, de rebote, en Esta­dos Uni­dos y Canadá.

Como una curio­si­dad más hay que decir que el sím­bolo dólar con dos rayas ver­ti­ca­les (que en dorado lo lle­van mucho los rap­per wop­per col­gando del pes­cuezo) recibe el nom­bre de Cifrão. Y que el dibujo del dólar no apa­re­ció en una moneda esta­dou­ni­dense hasta hace cua­tro días, en febrero de 2007.

En fin, ¿unos cen­ta­vos?

Visto en: Wiki­pe­dia ENG, Dollar Sign, Wiki­pe­dia ENG, Spa­nish Dollar, Wiki­pe­dia ESP, Signo de pesos, Wiki­pe­dia ESP Real de a ocho y AskOx­ford.